L'héritage numérique de Gladys West, mathématicienne, qui a tracé la voie du GPS

apptissages
25 oct.
2 min de lecture

Au cœur de la littératie numérique se trouve la reconnaissance des pionniers qui ont façonné le monde tel que nous le connaissons aujourd'hui et chez Apptissages nous aurons le plaisir de vous présenter des portraits dans le but d'honorer ces modèles d'inspiration. Nous débutons aujourd'hui avec la mathématicienne Gladys West.

Peu de personnes ont eu un impact aussi fondamental sur notre vie quotidienne que Dre Gladys West, la mathématicienne et chercheuse dont les travaux discrets ont littéralement tracé la carte du monde moderne.

Image crée à l'aide de Canva et Gemini AI

Une Pionnière dans l'ombre des machines

Née en 1930 dans un milieu rural de Virginie, aux États-Unis, Gladys Mae Brown (future West) a grandi à une époque où le parcours scientifique était difficile d'accès pour les femmes, et encore plus pour les femmes noires. Déterminée, elle a décroché son diplôme en mathématiques et a commencé sa carrière en 1956 au Naval Surface Warfare Center, une base militaire cruciale.

C'est là, dans le silence des ordinateurs centraux, qu'elle est devenue une programmeuse et une analyste de données d'élite. Surnommée la "calculatrice humaine", elle s'est spécialisée dans la manipulation de systèmes de données complexes.

Le cadeau de la Localisation Globale : le géodésiste satellite

L'œuvre la plus importante de Gladys West est étroitement liée à la géodésie par satellite, la science de la mesure de la Terre. Au cours des années 1970 et 1980, elle a joué un rôle essentiel dans le développement d'un modèle mathématique d'une précision inégalée sur la forme de la Terre, connu sous le nom de GEOID.

Elle a dirigé la programmation de l'ordinateur qui pouvait effectuer les calculs complexes nécessaires pour tenir compte des variations gravitationnelles, des marées et d'autres forces déformant la planète. Son travail a permis de créer un modèle numérique très précis de la surface et de la masse terrestre.

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Ce modèle n'est pas resté théorique : il est devenu le fondement mathématique et algorithmique du Global Positioning System (GPS). Chaque fois que vous utilisez votre téléphone pour trouver un itinéraire, chaque fois qu'un avion atterrit ou qu'une application de transport vous localise, vous utilisez l'héritage direct des calculs minutieux effectués par Dre West.

Une inspiration pour la prochaine génération

L'histoire de Gladys West est un puissant rappel que l'innovation technologique n'est pas le fruit du hasard, mais celui de la persévérance, du raisonnement mathématique et de la littératie numérique.

Récemment reconnue pour ses contributions cruciales, Dre West a été intronisée au Air Force Space and Missile Pioneers Hall of Fame en 2018.

Son parcours nous inspire à tous les âges : elle démontre que, peu importe d'où l'on vient, le dévouement aux sciences, aux mathématiques et à l'apprentissage continu est la clé pour devenir un pionnier de l'ère numérique. Son héritage nous encourage à voir au-delà de l'écran de notre téléphone et à reconnaître le génie qui a rendu possible notre navigation quotidienne.